Markerte avslutningen av norsk kulldrift på Svalbard

Kongeparet møtte i går Norges siste kullgruvearbeidere.

– Takk for invitasjonen, sa Kong Harald under velkomsten i Gruve 7, Norges siste aktive kullgruve, før Kongeparet ble med inn i gruva.

Kong Harald og Dronning Sonja besøker dagoppholdet dypt inne i fjellet og snakker med gruvearbeiderne – kalt gruvebus. Foto: Cornelius Poppe / NTB

30. juni stenges Norges siste kullgruve, og et stykke industrihistorie er over. Foto: Ola Vatn, Det kongelige hoff

Fra før Svalbard ble en del av Norge for 100 år siden, har det vært norsk kulldrift på øygruppa. Gruvene har levert kull til norsk jernbanedrift og industri – og markert Norges tilstedeværelse på Svalbard i 109 år. Nå avsluttes et kapittel i norsk industrihistorie – og i Longyearbyens historie. 30. juni er siste dag med drift i Gruve 7.

Kongeparet sammen med gruvearbeiderne i Gruve 7 på Svalbard. Foto: Ola Vatn, Det kongelige hoff

Gruve 7 ligger i Adventsdalen, 7 kilometer utenfor Longyearbyen. Nå legges den ned. Foto: Liv Anette Luane, Det kongelige hoff

Etter besøket reiste Kongeparet videre til torget i Longyearbyen der det var kransenedleggelse ved statuen av Gruvebusen – til minne om de 124 omkomne i gruvedrift for Store Norske fra 1916 – og etterfulgt av ett minutts stillhet med trompetfanfare. 

Et Longyearbyen i endring

At Svalbard nå er inne i et stort skifte, var en rød tråd gjennom dagen, noe Kong Harald var inne på i sin tale på torget.

– Svalbard, og Longyearbyen er i endring. Og det har det jo vært i godt over 100 år – fra de første eventyrerne slo seg ned og begynte med gruvedrift.

– Men i dag er endringene synligere og de skjer raskere. Svalbard er som kanarifuglen i gruvene – dere merker klimaendringene først. Ingen steder i verden går oppvarmingen hurtigere enn hos dere, sa Kongen fra talerstolen.

Les hele Kongens tale

Kong Harald og Dronning Sonja ankommer torget i Longyearbyen. Der venter Tore Salte (6) og Nitchamon Khamhuaiyae (6) med blomster. Foto: Ola Vatn, Det kongelige hoff

Fra gruvesamfunn til familiesamfunn

Aurora Nordtømme Uhlen (18) i Ungdomsrådet har bodd i Longyearbyen hele livet og talte på vegne av barn og unge. Besteforeldrene kom til Longyearbyen allerede i 1970 – bestefar for å jobbe i gruva.

– Longyearbyen er ikke lengre det gruvesamfunnet besteforeldrene mine kjente, men et familiesamfunn – et levende, sammensatt og skiftende familiesamfunn, sa hun.

På torget hadde samfunnet i Longyearbyen forberedt et program som godt illustrerte det rike kulturlivet for alle aldersgrupper. Polarleik vartet opp med folkedans, barn fra Kullungen og Polarflokken barnehage sang “Snøskutersang”, unge fra Sirkus Svalnardo kastet seg ut i akrobatiske øvelser og det var mye vakker sang fra barn og unge.

I talen satte også Aurora Nordtømme Uhlen (18) ord på det unike i Longyearbyen, men som også er hverdag for unge på øya 78 grader nord. Som at de kjører snøskuter til skolen, det er reinsdyr i gata og uteaktiviteter i gymmen kan bety å fyre opp en primus i snøstorm. Foto: Ola Vatn, Det kongelige hoff

Apropos reinsdyr i gata. Foto: Ola Vatn, Det kongelige hoff

Klimaendringene er heller ikke de unge blinde for.

– Du må lære deg til å se endringene i naturen og klimaet rundt deg. Hvordan skutersesongen plutselig har blitt kortere, hvordan det snør i juni eller hvordan du har blitt vant til å kjøre rundt havet for å komme de til hytta – når du tidligere kunne kjøre over isen som man gjorde da man var liten, sa 18-åringen.

Klimaendringene på Svalbard

Kongeparet besøkte også Svalbard Museum der Dronning Sonja åpnet den nye utstillingen “Svalbard – det nye landet” i anledning 100-årsmarkeringen. Direktør Eystein Markusson foredro om utstillingen og kom også innpå det sårbare eventyrlandet Svalbard.

– Klimaendringene skjer 4-6 ganger raskere på Svalbard enn i resten av verden. Våren kommer nesten to uker tidligere enn før, det bir mindre is på havet, isbreene smelter, og permafrosten i bakken forsvinner, sa museumsdirektøren.

Gruvearbeiderne hedret under middag

Kong Harald og Dronning Sonja var i går kveld gjester under en festmiddag på Kulturhuset i Longyearbyen. Store Norske Spitsbergen Kulkompani hadde invitert over 100 gjester til god mat, historietime og kulturelle innslag. Over halvparten av gjestene var Norges siste kullgruvearbeidere – 60 i tallet.

Kongeparet ankommer Longyearbyen – Svalbards administrasjonssenter innerst i Adventsfjorden – med Kongeskipet Norge. Foto: Ola Vatn, Det kongelige hoff